Chemin de traverse
La correspondance entre Sénèque et Paul de Tarse apparait au IV siècle avec Jérôme qui la cite dans ses lettres en 392-393 et avec Augustin au V siècle en 413-414.
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Sénèque est un philosophe stoïcien du I siècle qui se suicida sur ordre de l'empereur Néron en 65. Il fut le tuteur et conseiller de Néron. Homme influent tant au niveau politique que philosophique avec ses traités de philosophie stoïcienne tels "De la brièveté de la vie" ou "De la colère".
Paul de Tarse ou Saint Paul est un juif et citoyen romain convertit en 34 au christianisme. Il est surnommé l'"Apôtre des Gentils" c'est à dire des non juifs car il est le principal artisan de la diffusion du christianisme en Grèce, en Asie mineure et à Rome. C'est pendant sa mission itinérante de 40 à 60 qu'il écrit "Les épîtres Pauliniennes" qui sont les documents les plus anciens du christianisme puisque écrits avant les évangiles.
Les épîtres de Paul de Tarse sont l'un des fondements de la théologie Chrétienne et une source majeur sur les origines du christianisme.
La correspondance supposée entre ces deux personnages se résume à 14 lettres dont 3 posent véritablement question ( lettres 11,12 & 14 ) quant aux anachronismes relevés.
Si ces lettres apparaissent dès le IV siècle avec Jérôme, elles tombent dans l'oubli puis réapparaissent au IX siècle sous les carolingiens avec Alcuin, l'homme le plus érudit de la cour de Charlemagne.
En effet, entre 800 et 804, il offre à Charlemagne un recueil de ces lettres.
De toute évidence, Alcuin souhaitait faire un pont entre la culture antique païenne plus précisément celle de Sénèque le Stoïque, et la culture Chrétienne de Paul de Tarse.
En d'autres termes Sénèque le païen était-il un chrétien ?
Alcuin fait la promotion de ces lettres en tout cas auprès de son académie et de Charlemagne.
L'évêque Freculf de Lisieux fait de même en insistant même sur l'amitié des deux hommes dans sa chronique de 814-830.
Or, des philologues ( étude de la langue et sa littérature ) se posent beaucoup de questions quant à la datation et l'authenticité de cette correspondance.
Pour eux, elle pourrait avoir été écrite ou réécrite dans un scriptorium carolingien.
Notamment la lettre 11 qui contient un vocabulaire et des réflexions très anachroniques contre l'empereur Néron et les juifs. ( remettant en cause la datation ds lettres du I siècle )
Ce qui n'est pas sans rappeler les pratiques des moines du scriptorium de l'abbaye de Corbie qui étaient des faussaires sous la réforme carolingienne.
Ils sont nombreux à douter des lettres échangées entre Sénèque et Saint Paul de Tarse.
Pour Érasme ( 1469-1536 ) la biographie de Saint Jérôme ( l'un des quatre pères de l'église et traducteur de la bible ) est responsable du crédit accordé à cette correspondance car on y lit que le frère de Sénèque avait des relations avec les apôtres du Christ.
En résumé, qui a donc écrit ces lettres ? ( ou ré-écrit à partir d'autres documents )
En conclusion, s'il semble plus que plausible que cette correspondance soit une fiction certains historiens lui accordent encore le bénéfice du doute.
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