Abbaye de Saint Thibéry

L'abbaye de Saint Thibéry dans l'Hérault a été fondée à la fin du VIII siècle par Atilio. Saint Benoit d'Aniane à qui l'on doit la réforme Bénédictine et dont l'abbaye d'Aniane fut le phare du renouveau monastique promu par la réforme carolingienne, aida à réformer l'abbaye de Saint Thibéry de son ami Atilio.

Le village de Saint Thibéry date de la période gallo-romaine, il s'appelait alors Cessero ou Araura. Il s'étendait au pied de la colline et de ce que l'on appelle aujourd'hui "Les orgues basaltiques" soit une coulée de lave due à l'éruption des volcans des Monts Ramus.

Le village était traversé par la Via Domitia qui reliait Agde à Lodève.

L'histoire nous dit que Tibéri né en 293 était le fils d'un gouverneur romain d'Agde, et a été mis à mort avec son précepteur Modeste ainsi qu'une dame romaine dénommée Florence car tous les trois chrétiens, sous l'Empereur Dioclétien dans un bois au bord de l'Hérault.

Au VIII siècle un moine prénommé Attilio fonde une abbaye ( ou restaure, on ne sait ) à Saint Thibéry et fait transférer les reliques de Tibéri, Modeste et Florence de l'église Saint André qui se trouvait sur la colline du fort, au dessus des orgues basaltiques, dans l'église de l'abbaye.

Quand Saint Benoit arrive à Aniane vers 778, il fait la connaissance d'Attilio qui est le premier abbé de l'abbaye de Saint Thibéry déjà fondée et qui se trouve à 40 km d'Aniane. Dès lors Saint Benoit d'Aniane épaulera Attilio afin de faire appliquer sa réforme Bénédictine.

L'abbaye de Saint Thibéry devient alors l'une des plus importantes du Languedoc à la fin du VIII siècle et attire nombre de pèlerins qui viennent vénérer les reliques des trois martyrs chrétiens mais surtout celle de Saint Thibéry réputée guérir les maladies mentales.

Elle est également au IX siècle incontournable dans la région car placée sur le chemin d'un nouveau pèlerinage "Le chemin de Saint Jacques de Compostelle" apôtre du Christ dont on vient de découvrir les restes ( vers 813 ) selon la légende dorée de Jacques de Voragine.

Qui est Attilio ?

Nous savons par divers écrits qu'Attilio vient de Bourgogne, qu'il s'est installé avec ses disciples à Saint Thibéry vers 770. Il a participé en 817 au concile d'Aix la chapelle actant la réforme Bénédictine de Saint Benoit d'Aniane.

L'abbaye de Saint Thibéry

Il ne subsiste aucun vestige de l'abbaye carolingienne.

Elle a été totalement détruite.

Par qui, pourquoi ?

La guerre de 100 ans, les protestants pendant les guerres de religion nous dit-on.

Pourtant, plusieurs auteurs affirment que le diocèse d'Agde a peu été touché par la guerre de 100 ans. Apparemment l'abbaye a été occupée à cette période par des bandes armées, et cela pourrait être les propres habitants de Saint Thibéry appartenant au mouvement des Tuchins qui était constitué de paysans et d'artisans soutenus par des nobles en lutte contre une fiscalité royale jugée excessive ordonnée par le roi Charles VI. 

Nous savons que fin du XIII siècle et au XIV siècle l'abbaye est reconstruite dans le style gothique.

Des ajouts se feront au XVI, XVII siècle et XVIII siècle par les Bénédictins de Saint Maur notamment avec le dortoir des moines.

Il est à noter que les sources historiques concernant l'abbaye de Saint Thibéry sont peu nombreuses.

Il n'existe pas de cartulaire connu à l'heure actuelle. 

Cependant dans une charte nous apprenons que le Duc d'Aquitaine Raymond Raphinel sous le règne de Charlemagne ( 768-814 ) cède le fief de Posquières  entre 790 et 810 qui possède une église carolingienne dédiée à la vierge Marie construite au VIII siècle sur la colline ( devenue Vauvert depuis le XV siècle dans le Gard ) à l'abbaye des Bénédictins de Saint Thibéry. ici

Le roi Charles le chauve, petit fils de Charlemagne ( 843-877 ) fera lui aussi quelques donations de terre.

Donc, des moines Bénédictins de Saint Thibéry sous la coupe de l'abbaye de Saint Benoit d'Aniane se retrouvent propriétaires de Posquières.

Posquières qui deviendra un centre d'étude kabbalistique réputé au XII siècle grâce à Abraham Ben David, Rabad III formé par le rabbin Moise Ben Joseph Ben Marwan Ha Levi de Narbonne Rabad II dont il épousa la fille.

Il fondera à Posquières une Yeshiva et avec son fils Isaac l'aveugle 'Saggi Nahor" sera un des plus importants propagateur de la Kabbale en France au moyen-âge.

Or, selon l'historien Arthur Zukerman et son hypothèse d'une origine juive de la dynastie des carolingiens que nous avons abordé dans l'article Charlemagne était-il juif ? , il est intéressant de noter qu'il pense également que Guillaume de Gellone ( fils de Thierry d'Autun qui serait Makir exilarque de Babylone ) a fondé une Yeshiva  fin du VIII siècle ( étude de la Torah et du talmud ) à Saint Guilhem le désert aidé en ce sens par Saint Benoit d'Aniane.

Nous savons également par un acte datant de 990 de Guilhem II vicomte de Béziers que l'abbaye avait de nombreuses propriétés et était prospère. En effet, avant de partir en pèlerinage à Rome, le vicomte Guilhem II redonne à l'abbaye les biens qu'il a usurpé, à savoir :

• Châteaux de Néffiès, Paulhan et Mourèze
• Des terres dans la vallée de l'Hérault jusqu'à Sérignan en bord de mer
• Des terres dans le diocèse d'Agde
• Monastère Sainte Marie du Grau avec ses pêcheries
• Diverses églises de Florensac, Marseillan... 

L'abbaye de Saint Thibéry était d'autant plus importante qu'elle a abritée plusieurs conciles notamment en 907, en 1050.

L'église abbatiale pré-romane se trouvait à l'ouest de l'actuelle église gothique.

Elle abritait une église souterraine datée du IX siècle ou les malades mentaux venaient pour être guéris.

La Gleizette ou église souterraine avait été démoli selon les dires du curé de 1912 et la cavité comblée. C'est lui qui entrepris de restaurer le bâtiment.

On y accède par un escalier situé au sein de l'église actuelle Sainte Marie de la Salvetat.

Proche de l'église se trouvait un cloître et des bâtiments conventuels.

Il existait à Saint Thibéry fin du X siècle un château et une église dédiée à Saint André sur la colline des orgues basaltiques, une abbaye en contre-bas, une léproserie ( rue de la porte de Montpellier ) et un village relativement important puisqu'il abritait chaque 8 octobre à la fête de la Saint Luc une foire de cuir et de peaux.

Saint Thibéry était une étape obligée jusqu'en 1627 pour celui qui voulait se rendre de Béziers à Montpellier. Ce n'est qu'après cette date, avec le pont de Montagnac que le chemin royal Montpellier/Béziers est dévié.

Pour l’anecdote, en novembre 1389, le roi Charles VI de passage en Languedoc loge dans l'abbaye de Saint Thibéry.

Le village était entouré d'une enceinte avec fossé et de 4 portes.

• Porte de Montpellier
• Porte de Pézenas
• Porte de Béziers 
• Porte de ?

Le pont qui se trouve à l'extérieur du village, datant du XII siècle et appelé pont romain facilitait le trajet des marchands et pèlerins en chemin vers Saint Jacques de Compostelle. Saint Thibéry était la seule étape entre Saint Sernin de Toulouse et Saint Guilhem le désert. 

En conclusion, l'histoire de l'abbaye de Saint Thibéry est intiment liée à celle de l'abbaye d'Aniane. Atilio moine de l'abbaye et l'ami de Saint Benoit d'Aniane a réussi à faire de son abbaye l'une des plus importantes dans le Languedoc sous la dynastie carolingienne.

Le peu d'informations connus à ce jour à ce sujet et les vestiges quasi inexistants de l'abbaye carolingienne interroge.  

Sources :

• L'abbaye Bénédictine de Saint Thibéry, Geneviève Durand, Persée